Nessa sexta, dia 20 de novembro se comemora o dia da consciência negra, a ocasião é dedicada à reflexão sobre a inserção do negro na sociedade brasileira. A data foi escolhida por coincidir com o dia atribuído à morte de Zumbi dos Palmares, em 1695, um dos maiores líderes negros do Brasil que lutou pela libertação do povo contra o sistema escravista.

No canto da música clássica, existem compositores brilhantes que foram negligenciados por muito tempo na tradição ocidental, e aqui nós celebramos alguns dos compositores negros mais famosos e influentes da história da música clássica. São alguns deles:

José Mauricio Nunes Garcia (1767 - 1830)
Uma das personalidade mais importante da música brasileira no período compreendido entre o final do século XVIII e primeiras três décadas do XIX. Em 1783, aos 16 anos, escreveu sua primeira obra, a Antífona Tota Pulchra, e assinou o compromisso de fundação da Irmandade de Santa Cecília, da qual seria membro até o fim da vida. Em 1792 ordenou-se padre e em 1798 conseguiu a nomeação para o cargo de mestre de capela da Catedral e Sé do Rio de Janeiro, produzindo grande quantidade de obras. A maior parte da obra musical de José Maurício é de peças sacras para as mais diversas cerimônias da liturgia católica. Do total composto chegaram até nós pouco mais de 200 obras. Além das obras para igreja, escreveu também obras sinfônicas (Abertura em Ré e Zemira), uma ópera hoje perdida (Le Due gemele), peças para teclado e algumas modinhas, das quais apenas uma se preservou (“Beijo a mão que me condena”).

Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges (1745 - 1799)

Apelidado de 'le Mozart noir' ('Mozart negro'), o Chevalier de Saint-Georges é lembrado como o primeiro compositor clássico de origem africana. Filho de um rico fazendeiro e seu escravo africano, Saint-Georges foi um prolífico compositor que escreveu quartetos de cordas, sinfonias e concertos no final do século XVIII. Ele também liderou uma das melhores orquestras da Europa - Le Concert des Amateurs - e o ex-presidente dos Estados Unidos John Adams o considerou “o homem mais talentoso da Europa”.

Florence Price (1887 - 1953)

Florence Price foi a primeira mulher afro-americana a ter sua música tocada por uma grande orquestra sinfônica - em 1933. Um crítico musical do Chicago Daily News ouviu a obra, executada pela Orquestra Sinfônica de Chicago, e declarou-a “uma obra impecável, uma obra que fala a sua própria mensagem com moderação mas com paixão… digna de um lugar no repertório sinfónico regular. ”. Nascida no Arkansas em 1887, Price era uma pessoa profundamente religiosa e trouxe a música da igreja afro-americana para sua música - bem como influências de nomes como Dvořák , Tchaikovsky e outros compositores românticos europeus.

William Grant Still (1895 - 1978)

A carreira de Still é uma história de estreias: apelidado de 'The Dean' dos compositores afro-americanos, ele foi o primeiro afro-americano a reger uma importante orquestra sinfônica americana, o primeiro a ter uma ópera produzida por uma grande companhia de ópera (a cidade de Nova York Ópera), o primeiro a ter uma sinfonia (sua Primeira Sinfonia) executada por uma orquestra principal, e o primeiro a ter uma ópera apresentada na TV nacional. Ainda compôs mais de 150 obras em sua vida, incluindo cinco sinfonias e oito óperas, a mais famosa das quais é sua Sinfonia 'Afro-americana' nº 1. Ele também encontrou tempo para trabalhar como oboísta, maestro e arranjador de jazz.

George Walker (1922 - 2018)

Walker foi o primeiro afro-americano a ganhar o Prêmio Pulitzer de Música. Ele o recebeu por seu trabalho Lilacs em 1996. Mas não só isso; Walker também foi o primeiro negro graduado do Curtis Institute na Filadélfia em 1945, o primeiro músico negro a tocar na Prefeitura de Nova York no mesmo ano, o primeiro negro a receber um doutorado da Eastman School em 1955 e o primeiro professor negro membro a receber estabilidade no Smith College em 1961. Walker morreu em 23 de agosto de 2018, e sua obra mais famosa e encenada continua sendo Lyric for Strings (1946), uma obra belamente comovente para orquestra de cordas. Ele também trouxe o legado de Chevalier de Saint-Georges à nossa atenção em 2010, homenageando-o em seu Foils for Orchestra (Homage à Saint George)