O Japão se classificou para a sua sexta participação na Copa Do Mundo em março deste ano, após vencer a Austrália por 2 x 0 no fim do jogo, com dois gols de Kaoru Mitoma, que entrou aos 39 minutos do segundo tempo.

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Os Samurais Azuis se classificaram em segundo lugar no Grupo B das Eliminatórias Asiáticas. A equipe somou 22 pontos em 10 jogos, com sete vitórias, 2 empates e uma derrota.

A seleção comandada pelo técnico Hajime Moriyasu, conta com a jovem promessa do Real Madrid, Takefusa Kubo, o ex-Liverpool Takumi Minamino, o meia atacante Daichi Kamada, destaque no título da Europa League do Eintracht Frankfurt e o jovem lateral Takehiro Tomiyasu, que joga no Arsenal.

Para fortalecer o elenco, o país ainda conta com os experientes Maya Yoshida, que joga como zagueiro do Schalke 04, e do lateral polivalente Yuto Nagatomo, ídolo da Inter de Milão que atualmente retornou para o seu país para jogar no Tokyo FC.

O Japão, atualmente, é um dos países que mais exporta jogadores para a Europa. Mas nem sempre foi assim, em um passado não tão distante o país não contava nem com uma liga profissional de futebol.

Craque brasileiro

No ano de 1991,o craque do futebol mundial Zico retornou ao futebol, para disputar o ainda incipiente futebol japonês. Por lá, ele atuou pelo Sumitomo Metals, que no futuro viria se chamar Kashima Antlers, o maior time do futebol japonês, de 1991 a 1994.

Sua passagem no Japão, junto com outros jogadores famosos já aposentados ou em vias de se aposentar, é hoje apontado como uma das maiores razões da popularização e profissionalização do futebol no país, que finalmente promoveria a primeira edição profissional do campeonato em 1992, a J-League.

No mesmo ano, já com os jogadores, atleticamente mais preparados, e também mais competitivos, elevaram sua seleção a um nível superior, e o Japão venceu a Copa da Asia, batendo a Arábia Saudita na final por 1 a 0 graças ao gol de Takuya Takagi.

Apesar do título continental, o Japão não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 1994, no que ficou conhecido como a ‘Agonia de Doha’, quando o país ficou no empate por 2 x 2 com o Iraque.

Era de Ouro do futebol no Japão

O trabalho realizado por Zico no futebol japonês começou a dar resultados, e logo surgiram craques como Hidetoshi Nakata, Yasuhito Endo e Shunsuke Nakamura, e já em 1998, na França, o Japão conseguiu participar de sua primeira Copa do Mundo, onde acabou sendo eliminada primeira fase perdendo todos os jogos.

Na Copa do Mundo de 2002, realizada em parceria com a Coreia do Sul, o Japão conseguiu avançar para as oitavas sem perder, empatando com a Bélgica e vencendo a Tunísia e a Rússia.

Sob o comando de Zico, agora como treinador, o Japão não fez uma grande campanha na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha, e saiu ainda na primeira fase com duas derrotas e um empate.

Apesar dos resultado ruins nos mundiais, o Japão se consolidou em seu continente, e venceu a Copa da Ásia em 2000 e 2004.

Na Copa do Mundo de 2010, realizada na África do Sul, o Japão conseguiu avançar novamente para as oitavas da competição, quando acabou sendo eliminado pelo Paraguai por 5 x 3 nas cobranças de pênaltis.

O Japão chegou para a Copa do Mundo do Brasil, em 2014, com uma geração já envelhecida. Com isso, o selecionado asiático acabou sendo eliminado na primeira fase com apenas um ponto.

Nova geração

Na Copa de 2018, com uma geração renovada com Shinji Kagawa, Yuya Osako e Keisuke Honda, o Japão voltou a jogar as oitavas de finais do torneio, onde acabou derrotado para a Bélgica de virada por 3 x 2 no último minuto da partida.

Apesar da derrota, o Japão deixou a competição de cabeça erguida e com esperanças de fazer um melhor resultado no Catar. Atualmente, os Samurais Azuis são os maiores vencedores da Copa da Ásia, com quatro títulos.