Os astronautas americanos vão demorar mais para voltar à lua. A data fixada em março de 2019 apontava que o retorno norte americano aconteceria em 2024. Porém, diante dos problemas que surgiram, o retorno foi adiado sem nenhuma data específica. A agência espacial norte-americana (NASA) prevê o retorno para 2028.

A NASA aceitou o pedido do Governo Trump de voltar à lua em 2024 mesmo sabendo das dificuldades para cumpri-lo. O prazo era bastante apertado, cinco anos em vez dos oito que a agência espacial considerava realista. Se tudo tivesse funcionado, talvez a agência pudesse ter chegado a tempo ou, pelo menos, falhado por alguns meses.

Apenas para desenvolver o novo módulo de pouso lunar, a NASA solicitou 3,4 bilhões de dólares. A agência recebeu menos de um quarto desse valor, o que a obrigou a escolher apenas um dos três projetos apresentados, enquanto a intenção era escolher dois, para garantir que pelo menos um dos projetos cumprisse os prazos.

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Os atrasos também afetam duas cápsulas. O Starliner da Boeing, por exemplo, teve de ser removido da plataforma de lançamento e devolvido ao hangar quando uma dúzia de suas válvulas de combustível não respondiam. Aparentemente, a simples umidade do ambiente em Cape Kennedy reagiu com o tetróxido de nitrogênio que eles usam como combustível, criando um ácido que corroeu os mecanismos.

Enquanto isso, a cápsula Orion, que será usada para a viagem de ida e volta à Lua, não decolou. Em parte, devido aos atrasos inerentes de qualquer novo design. Mas, acima de tudo, devido às dificuldades que a construção do foguete portador, o Space Launch System (SLS), tem criado.

A NASA acredita que o SLS é o sucessor do grande Saturn 5, aposentado no ano de 1973 devido ao seu custo por cada lançamento. O SLS acumulou tantos atrasos e problemas de desenvolvimento que a conta total está se aproximando de 20 bilhões de dólares. Por ser um veículo descartável, os seus motores, carroceria central e aceleradores vão acabar no fundo do mar.

O primeiro SLS deve decolar antes do final do ano sem tripulação. A segunda está prevista para o final do ano de 2023, desta vez já com tripulação. E a terceira, para a missão Artemis 3, que provavelmente vai pousar na lua.

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