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Ricardo II governou a Inglaterra de 1377 a 1399, subindo ao poder quando tinha apenas 10 anos de idade. A peça de Shakespeare começa no último ano de seu reinado, numa altura em que todos estavam insatisfeitos com a administração da coroa. Nos registros históricos, Ricardo II é retratado como um rei fraco e caprichoso – e até mesmo louco -, cujo maior feito foi rechear a corte de bajuladores e protegidos. Shakespeare, no entanto, parece mostrar certa simpatia com seu Ricardo, tornando-o uma figura controversa ao dotá-lo de certa qualidade reflexiva. Qualquer semelhança com Hamlet não é mera coincidência.

Esta é a história de um rei que abdica da sua condição de monarca sem demonstrar grandes resistências. Ao invés de ser arrancado do trono por alguma espécie de conspiração criminosa, esse rei é manso: um rei consciente da sua impotência e que estabelece com as outras personagens um diálogo sobre a trágica condição do papel que é forçado a desempenhar.

E este é um programa que tenta comprovar que Shakespeare é o grande decifrador da alma humana. Seja na Inglaterra elisabetana ou no Brasil de hoje, ele permanece sempre vivo, bastante próximo de cada um de nós.