Questões diplomáticas provocaram o cancelamento do jogo entre Al-Ittihad, de Benzema, Fabinho e Kanté, contra o Sepahan, no Irã, pela Champions League da Ásia. O clube saudita se recusou a entrar no gramado do Estádio Naghsh-e Jahan devido à presença de um busto do general Qassem Soleimani, polêmico líder iraniano, morto em 2020.

A partida estava marcada para começar às 13h (de Brasília). Os dois clubes ainda não se manifestaram em seus canais oficiais. O Al-Ittihad deixou o estádio.

Depois de uma hora e meia do horário previsto para a bola rolar, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) confirmou o cancelamento em comunicado e disse que o assunto está a cargo das autoridades competentes.

Veja a nota da AFC:

A partida do Grupo C da AFC Champions League 2023/24 entre Sepahan FC e Al Ittihad FC, que estava programada para acontecer esta noite no Estádio Naghsh-e-Jahan, em Isfahan, foi cancelada devido a circunstâncias imprevistas.

A AFC reitera o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, árbitros, espectadores e todas as partes interessadas envolvidas.

Este assunto será agora encaminhado às comissões competentes.

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Qassem Soleimani era líder da Guarda Revolucionária Islâmica e morreu em janeiro de 2020, em Bagdá, no Iraque, após um bombardeio ordenado pelos Estados Unidos. A morte dele gerou muita tensão na região à época.

A equipe visitante entendeu o ato como provocação. A imprensa iraniana diz que, segundo o Sepahan, a estátua do polêmico líder está presente naquele local há quatro anos.

A Fifa proíbe manifestações políticas em partidas e, especialmente, pelos clubes. Dessa forma, o Sepahan corre risco de punição pela presença da imagem do líder político no estádio. O time dos brasileiros Fabinho, Romarinho, Igor Coronado e Marcelo Grohe pode ser declarado perdedor por W.O., mas o caso deve ser investigado.

A imprensa local, no entanto, indicou que o Al-Ittihad estava disposto a jogar, caso a estátua de Qassem Soleimani fosse retirada do gramado. Porém, os administradores do estádio não se dispuseram a aceitar o pedido, e o clube saudita manteve a decisão de não ir para a partida.