Leo Mello, que compete na categoria T54 (para cadeirantes), é uma das principais esperanças de medalha para o Brasil nos Jogos Paralímpicos de Paris-2024.

Na 2ª etapa do Campeonato Brasileiro, que ocorreu em junho, no Centro de Treinamento Paralímpico Brasileiro, Leo foi medalha de ouro nos 100m, com o tempo de 16s04, nos 400m, com 48s94 e nos 800m com 1m40s.

Apesar dos grandes resultados recentes, a trajetória do brasileiro no esporte paralímpico começou muito antes. “Eu comecei no arremesso de peso e no lançamento de dardo. Na verdade, só conheci a corrida de cadeiras por conta do formato das competições, que pediam que você disputasse três provas. Na primeira vez, corri com uma cadeira emprestada, cheguei em terceiro lugar e me apaixonei pela modalidade”, conta.

Quem apresentou as competições paralímpicas para Leo, foi uma professora de educação física da escola. Segundo o atleta, o incentivo e a ajuda dela foram primordiais para que ele seguisse carreira.

“Minha professora que me falou pela primeira vez dos esportes para pessoas como eu. Ela, de fato, investiu em mim. Uma vez, depois de já estar competindo, fui disputar um campeonato em São Paulo e ela tirou dinheiro do próprio para viajarmos. Eu me lembro que nesse dia eu pensei: ‘É isso que eu quero para a minha vida. Agora eu vou mostrar para ela que um dia eu vou estar no topo do mundo’. A partir dali, eu não parei mais”, afirma.

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Apesar da decisão de se dedicar inteiramente ao esporte, a questão financeira ainda atrapalhava os planos do corredor. Porém, nunca o impediu de disputar competições.

“No cenário da corrida de cadeiras, os equipamentos são muito caros. Antes de conquistar bolsa-atleta, eu e meus treinadores sempre fazíamos ‘vaquinhas’ com conhecidos para conseguir pagar alguma competição que eu pudesse me rankear melhor no cenário nacional”, relata.

Embora as dificuldades fossem muitas, o apoio dentro de casa nunca faltou para o atleta.

“A principal preocupação da minha mãe era que eu não estivesse na rua. Depois que ela viu que eu estava até viajando para torneios, ela teve a dimensão de verdade. Isso foi muito importante para mim. Ela e toda minha família sempre me apoiaram e, até hoje, sempre que tenho competição e eles conseguem ir, fazem faixa e cartaz com meu nome”.

Número 10 do mundo, Leo ainda aguarda a confirmação da vaga paralímpica, mas diz confiar no processo de preparação que tem feito. 

“Por mais que eu tenha alcançado grandes resultados, esperar os critérios de classificação para esses torneios maiores, nos obriga a manter o alto nível durante todo o ano. Oficialmente, eu ainda não sei se estarei em Paris, mas estou muito confiante na minha vaga. Espero me classificar e, com toda certeza, farei o meu melhor para buscar uma medalha”, conclui.

Os Jogos Paralímpicos de 2024 acontecem em Paris, entre os dias 28 de agosto e 8 de setembro.