Um morador de Nova York encontrou uma mandíbula completa de mastodonte, um animal que habitou a Terra há milhões de anos, enterrada em seu quintal. De acordo com ele, os dentes estavam visíveis na superfície, o que o fez escavar até encontrar os ossos.

Pesquisadores do Museu de Nova York e da Suny Orange visitaram o local e escavaram até encontrar a mandíbula por completo. Próximo a ela, ainda foram encontrados um pedaço de osso do dedo do pé e um fragmento de costela.

Mastodontes vagavam pela região nordeste dos Estados Unidos durante o Pleistoceno, período que se estendeu de 2,5 milhões a 11,7 mil anos atrás. Nos anos 2000, pesquisadores encontraram um esqueleto completo de mastodonte enterrado no Hyde Park, em Nova York.

Essa mandíbula é a primeira descoberta desse tipo em Nova York em mais de 11 anos e se junta a outros 150 fósseis de mastodonte registrados no estado.

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Essa espécie usava seus dentes grandes e quadrados para cortar e triturar galhos, folhas e outras partes de arbustos e árvores.

“Embora a mandíbula seja a estrela do show, os fragmentos adicionais do dedo do pé e da costela oferecem um contexto valioso e o potencial para pesquisas adicionais”, afirmou o Dr. Cory Harris, presidente do departamento de ciências comportamentais da Suny Orange.

Com a recente descoberta, os pesquisadores pretendem determinar a idade do mastodonte, sua dieta e os detalhes sobre seu habitat.

“Esta mandíbula de mastodonte oferece uma oportunidade única de estudar a ecologia desta espécie magnífica, o que ampliará nossa compreensão dos ecossistemas da era glacial nesta área”, disse o diretor de pesquisa e coleções e curador de animais da era glacial no Museu do Estado de Nova York, Dr. Robert Feranec.